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下野「気候変貌　とちぎ・適応への模索　第３部　農業」

　「北海道でも暑さで牛が死んでいる。今の栃木県の気温はかなり厳しい」。宇都宮大農学部の池口厚男教授は指摘する。乳牛のホルスタイン種が快適と感じる気温は15～25度。猛暑の昨年７月は県内で58頭が死んだ。

　農畜産業は猛暑や暖冬の影響をじかに受ける。温暖化対策を探る現場を宇都宮総局の小池竜太記者、社会部の藤井達哉記者が取材した。９日付から全８回。

　大田原市の畜産業「グリーンハートティーアンドケイ」の牛舎は国内に数か所しかない新方式。上下２段、計144台の換気扇が奥行き64メートルの両壁に並ぶ。

　池口教授の検証では、扇風機と噴霧で暑さを和らげる屋根のみの牛舎と比べ最高気温が２度ほど低くなった。搾乳量は１日１頭当たり７キロの差が出た。

　総事業費は約１億６千万円。高橋一文総務部長の「投資した分、非常に効果は高い。これからの酪農を考えると、暑さ対策はますます欠かせない」との言葉を伝えた。

　酪農とちぎ農協の松山秀夫副組合長も昨夏、扇風機や細霧装置をフル稼働させた。消化が良い餌を選び、少しでも涼しい夜に与えた。牛舎の屋根を白く塗る、牛の運動場にシャワーを備える―。松山さんの元には同業者のあの手この手の工夫も伝わっていた。

　牛もばてると食が細る。手をこまぬいていれば生乳の生産量が落ちるだけでなく、乳脂肪分の割合など消費者が求める品質も保てなくなる。病気が増え、繁殖にも影響しかねない。

　しかし対策には手間も費用も掛かる。連載キャップの小池氏は「ジレンマに苦しむ生産者の肉声を伝え、県や生産者団体に対策を促す狙いを込めた」と話す。

　温暖化の影響で集中豪雨が増え、台風も強大化すると言われる。この次は「防災」をテーマとする予定。（酒）