2019年「地域貢献大賞」受賞活動

岡山県吉備中央町の山陽新聞豊野販売所の石田誠司所長は１９９８年から、地元の児童養護施設・みのり園とともにさまざまな取り組みを行っている。施設の子どもたちの自立支援やイベント企画などを行い、父親代わり、地域活性化の火付け役として活躍している。販売所としては５０年以上前から取り組んでいる。

みのり園は近隣市町で唯一の児童養護施設で、幼児から高校生まで約４０人が暮らす。子どもたちは経済的な理由から高校卒業と同時に就職するケースが多く、社会人になる前に必要な資金を自ら確保しなければならない。石田所長は、そうした子どもたちのために新聞配達という雇用の場を提供している。山間の町で起伏も多く、冬には雪が降る日もあるが、子どもたちは読者のもとに新聞を届ける業務を通じ、責任の大切さを学んでいる。

このほか、石田所長は、高校の野球部に入部した生徒の送迎役を買って出て、毎週末遠征先へ車を走らせたこともある。園職員や地域住民とともに、夏祭り「レインボーフェスティバル」を２０００年に立ち上げた。今では町内外から５０００人以上が参加するまでに拡大した。石田所長は、園の子どもたちが自分の殻にこもらず地域でのびのびと成長してほしいと願っている。園を巣立った子どもたちが大型連休に、初任給で買った土産を手に販売所を訪れてくれるときが一番うれしいという。

児童養護施設の子どもたちへ雇用の場を提供することをきっかけに、顔と顔をつき合わせた、心温まる関係性を築いており、地域に根を張った新聞販売所だからこそできる活動である。